北京大学创建于1898年，初名京师大学堂，是中国第一所国立综合性大学，也是当时中国的最高教育行政机关。陈独秀、李大钊、毛泽东以及鲁迅、胡适等一批杰出人才都曾在北京大学任职或任教。中华人民共和国成立后，全国高校于1952年进行院系调整，北京大学成为一所以文理基础教学和研究为主的综合性大学，其拥有的教授、博士生导师、中科院院士及国家重点学科和国家重点实验室的数量均居全国高校之首。北京大学在中国近代史上处于一个特殊的位置。翻开中国近代史，我们会看到一个个响亮的名字，一所大学能同中国共产党的历史、中国革命史有如此密切的关系，对一个国家、一个民族、一段历史产生如此深远的影响，恐怕世界上还绝无仅有。北京大学是国内第一批进步人士创建的世界一流大学的院校。

北京大学出版社是当代中国历史最悠久的出版社之一。北京大学出版社前身为1902年设立的京师大学堂译书局和编书处，著名翻译家、思想家严复担任译书局总办。1917年成立出版部。曾出版《北京大学日刊》、《国学季刊》等有广泛影响的刊物和中国社会主义青年团中央的机关刊物《先驱》，还出版了李大钊、张润之的《中国国际法论》、杨昌济的《西洋伦理学史》、黄节的《诗学》、钱玄同的《文学学音篇》、梁漱溟的《印度哲学概论》等一批著名学者编写的教材和学术专著。1952年，北大出版部撤消。1979年，教育部批准成立北京大学出版社，恢复了北大出版社建制。北京大学出版社现已发展成为包括社会科学、自然科学、人文科学、管理科学及计算机应用科学等诸多学科门类，并拥有图书、音像、电子等多种出版形式的中央级综合性大学出版社。